1. 발바닥 통증이란?
발바닥 통증, 즉 족저건막염이라고도 불리는 이 증상은 발의 힘줄, 특히 아치의 힘줄을 둘러싼 근육의 염증을 수반합니다. 이 질병은 우리의 잘못된 보행 습관이나 노화, 체중 증가 등의 원인으로 발생할 수 있으며, 일상 생활에서 가벼운 스트레칭이나 걷는 방법을 개선함으로써 예방과 치료가 가능합니다. 족저건막염은 누구나 경험할 수 있는 질병입니다.
발바닥에는 섬유질의 튼튼한 조직인 힘줄이 막처럼 퍼져있으며, 이것을 발바닥 건막이라고 합니다. 발바닥 건막은 달리거나 걷는 동작에 깊이 관여하고 있습니다. 종아리 근육이 수축하면서 아킬레스건을 올리고, 이 힘은 발뒤꿈치의 뼈와 발바닥 건막에 전달됩니다. 종아리의 근육이나 아킬레스건의 유연성이 없으면, 발을 밟을 때 건막에 걸리는 부담이 커져버리고, 이때 느껴지는 통증을 족저건막염이라고 합니다.
족저건막염의 주요 증상은 발바닥에서 느껴지는 통증이며, 특히 발의 아치 주변에서 통증이 심해집니다. 통증이 느껴지는 부위를 지그시 눌러 압력을 가하면 더 강한 압통이 느껴질 수 있습니다. 또한 발에 부기가 나타날 수 있습니다. 힘줄에 염증이 생기면 해당 부위가 눈에 띄게 붓게 됩니다. 그리고 동시에 발이 경직되는 증상이 나타납니다. 발바닥 통증이 느껴지는데도 일정 기간 휴식을 취하지 않으면, 이후 발이 경직되어 움직이는 것에 어려움을 겪을 수 있습니다.
2. 발바닥 통증의 원인
첫 번째 원인은, 발의 과도한 사용과 반복적인 충격에 의한 것입니다. 달리기, 점프 또는 장시간 서 있는 등의 활동으로 발에 지속적인 스트레스가 가해지면 힘줄에 과도한 사용과 긴장이 발생하여 염증을 유발할 수 있습니다.
두 번째 원인은, 부적절한 신발을 신는 것입니다. 신발의 아치 지지력이 부족하거나 쿠셔닝이 좋지 않거나 적합하지 않은 신발을 신으면 발바닥 건조염이 발생할 수 있습니다. 충격 흡수가 부족한 하이힐이나 신발은 상태를 더욱 악화시킬 수도 있습니다.
세 번째 원인은, 나이와 발의 구조 때문입니다. 나이가 들수록 힘줄은 자연스럽게 탄력을 잃어 염증에 더욱 취약해집니다. 노화에 따라 발바닥 건막의 섬유가 더욱 약해지기 때문에 격렬한 운동을 하지 않아도 발바닥 건막염이 되는 경우가 늘고 있습니다. 또한 발의 아치가 거의 없는 특정한 발 구조를 가진 사람들은 발바닥 건막염이 더욱 쉽게 발생할 수 있습니다.
3. 발바닥 통증을 예방할 수 있는 방법
발바닥 통증을 예방하기 위해 무엇보다 중요한 것은 적절한 신발을 신는 것입니다. 아치 지지력이 좋고, 쿠셔닝이 뛰어나며, 자신의 발 사이즈에 딱 맞는 신발을 신는 것이 필요합니다. 특히 평발이나 발의 아치가 높은 사람일 경우, 신발 안에 발 모양을 교정할 수 있는 장치를 넣어 신발을 착용하기를 권장합니다.
그리고 평상시에 꾸준한 스트레칭과 운동을 통해 발바닥 통증을 예방할 수도 있습니다. 하지만 주의할 점은 발바닥에 충격이 심한 운동은 피하고, 발이 점차 적응할 수 있도록 강도와 지속 시간을 늘려야 합니다. 스트레칭 방법으로는 종아리 근육과 아킬레스건 위주로 이완과 수축을 하며, 꾸준히 정기적으로 해야합니다.
마지막 방법으로는 건강한 체중을 유지하는 것입니다. 과도한 체중은 발의 힘줄에 가해지는 부하를 증가시켜 발바닥 건막염의 발병 위험을 초래합니다. 건강한 체중을 유지한다면 발에 가해지는 이러한 스트레스가 완화될 수 있습니다.
4. 발바닥 통증의 치료법
발바닥에 통증이 느껴진다면 첫 번째로 할 일은 충분한 휴식을 취하고, 얼음을 활용하여 찜질을 하는 것입니다. 발을 쉬게 하면서 동시에 얼음찜질을 한다면 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 얼음팩을 하루에 여러 번, 15~20분 동안 발에 대고 있으면 됩니다.
하지만 이렇게 해도 통증이 지속된다면, 항염증제를 섭취하는 것이 좋습니다. 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)를 사용하며 통증과 염증을 관리할 수 있습니다. 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
또한 물리 치료를 통해 발의 근육을 강화하고 발의 유연성을 향상시킬 수 있습니다. 물리 치료사를 통해 적절한 신발을 추천받고, 올바른 보행법을 익힐 수 있습니다.
마지막으로, 적절한 보정 장치를 사용하는 것입니다. 자신의 발에 맞는 맞춤형 교정 장치 또는 지지용 안창은 발의 구조적인 문제를 해결하고, 보행 시에 적절한 지지대 역할을 함으로써 통증을 완화시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.