안구건조증은 현대인이라면 대부분이 겪는 불편한 증상 중 하나입니다. 눈이 건조하고 따갑고 피로를 느끼며 가려움증이 동반되는 경우가 많습니다. 이러한 증상은 눈물의 분비량이 부족하거나 눈의 탈수로 인해 발생할 수 있습니다. 이 글에서는 안구 건조증의 증상과 원인에 대해 알아보고 그 예방법까지 자세히 알아보겠습니다. 그리고 평상시 이를 예방할 수 있도록 눈 건강을 위해 좋은 음식 및 눈 운동법 등도 함께 알아보겠습니다.
안구건조증의 원인
안구건조증의 주요 원인 중 하나는 바로 환경적 요소입니다. 현대인들은 하루중 대부분의 시간을 전자기기를 보는 데 사용합니다. 휴대폰, 컴퓨터, 텔리비전 등 각종 전자기기를 사용하는 시간이 늘어나면서 눈에 가해지는 부담도 점점 커지고 있습니다. 휴대폰이나 컴퓨터를 사용하는 동안 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어드는데, 이로 인해 눈이 잘 휴식을 취하지 못하고 건조해지는 것입니다. 또한, 바람이 많이 부는 환경이나 겨울철 히터, 여름철 에어컨이 가동되는 실내에서도 눈에 건조감을 느끼기 쉽습니다. 뿐만 아니라 대기중 오염물질이 눈에 안좋은 영향을 미치며, 눈을 더욱 건조하게 만들기도 합니다. 이렇듯, 일반적인 생활 속에서 눈을 건조하게 만드는 요인이 다양하다보니, 안구건조증으로 인한 불편함 때문에 안과를 찾는 사람들이 해마다 늘고 있다고 합니다.
안구건조증의 주요 증상
안구건조증의 주요 증상으로는 말 그대로 눈이 건조해지는 것입니다. 눈물이 부족해지면서 눈 표면에 뻑뻑함, 피로감을 느끼고 심하면 염증까지 유발할 수 있습니다. 눈에 모래알이 들어간 것처럼 이물감이 느껴진다거나, 눈이 화끈거림을 느낄 수도 있고, 눈이 쉽게 피로해지며 자주 충혈되기도 합니다. 그리고 실처럼 끈적한 실눈곱 등 분비물이 발생하고, 특히 자고 일어났을 때 눈이 많이 뻑뻑할 수 있습니다. 눈꺼풀이 무겁고 눈이 시린 것 역시 안구건조증의 증상 중 하나입니다.
안구건조증의 예방법
1) 눈을 자주 깜빡이기
눈의 건조감을 줄이고 해결하는 방법 중 가장 기본적인 것은 눈을 자주 깜박이는 것입니다. 일상생활에서 눈을 자연스럽게 감빡이게 하기 위해 휴대폰 혹은 컴퓨터 사용시 일정 시간마다 눈을 돌리거나 짧은 휴식을 취해주는 것이 좋습니다.
2) 적정 습도 유지하기
대기가 많이 건조할수록 우리의 눈도 같이 건조해집니다. 즉, 습도 조절을 위해 가습기를 사용하거나 작은 그릇에 물을 담아 책상에 올려두어, 물이 증발하면서 습도가 올라가도록 하는 방법도 있습니다.
3) 눈에 좋지 않은 습관 멀리하기
머리 염색, 진한 눈화장, 수면 부족 등 눈 건강에 좋지 않은 습관을 되도록 피해야 합니다. 또한 콘택트 렌즈를 장시간 착용하는 것도 안구건조증을 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.
4) 눈 마사지
눈 주변을 손가락으로 지긋이 눌러 온열감과 함께 마사지를 하는 것은 눈 주변의 혈액 순환을 도울 수 있으므로 눈 건강에 효과적입니다.
안구건조증에 좋은 음식
눈 건조증을 완화하기 위해 일상 식단에서 주의할 것이 있습니다. 섭취량에 비해 칼로리가 적은 신선한 과일과 채소를 다양하게 섭취하여 눈 건조 증상을 줄일 수 있습니다. 특히 비타민 A, C, E, 아르기닌, 오메가-3 지방산을 함유한 식품들은 눈 건조증상에 도움이 됩니다. 당근, 시금치, 딸기, 브로콜리, 아몬드, 땅콩, 밤, 아스크파라거스 등이 있습니다. 또한 녹차나 다양한 허브차를 섭취하여 항산화 작용을 촉진시켜 눈의 노화를 예방할 수도 있습니다. 당근에는 비타민A, 루테인 등 눈에 좋은 영양 성분이 풍부하게 들어있으므로 당근을 꾸준히 섭취하면 눈 건조함을 줄이는 것은 물론, 장기적으로 시력 개선 및 백내장 예방에도 효과가 있습니다. 고등어, 참치, 연어와 같은 생선류는 오메가-3 지방산이 풍부한데, 이는 눈의 건강을 유지하며 망막 발달에도 큰 도움이 됩니다. 또한 과일 중 눈 건강에 가장 좋은 것은 블루베리 입니다. 블루베리는 망막 건강, 시력 개선, 건조증 개선 등에 도움이 되며 여러 가지 눈 관련 질병을 예방하는 데 아주 좋습니다.
눈에 좋은 운동법
눈의 건조감을 완화하기 위해 눈에 좋은 운동을 꾸준히 실천하는 것도 좋은 방법입니다. 눈을 상하좌우로 움직이는 운동, 팔을 뻗어 손가락을 응시하며 가까운 거리, 먼 거리를 반복하여 응시하는 것도 시력 개선 훈련에 좋습니다. 이렇게 눈 운동을 할 때는 한 사이클이 끝나기 전까지는 눈을 깜빡이지 않는 것이 중요합니다. 또한 눈 주변을 손가락으로 지긋이 눌러주며 지압을 하는 것도 눈 건강을 지키는 데 도움이 됩니다.