위식도 역류성 질환(Gastro-esophagus reflux disease)은 흔히 우리가 역류성 식도염이라고 일컫는 것으로, 위에 있는 내용물이 소량씩 역류하면서, 위산과 소화 효소가 역류하여 식도에 손상을 입히는 질환입니다. 우리의 위와 식도 사이에는 위에 있는 내용물이 식도로 거꾸로 올라오는 것을 방지하는 조임쇠 역할을 하는 근육이 있는데, 이것에 이상이 생기면 위식도 역류성 질환이 발생하게 됩니다. 일상생활에 큰 지장을 미칠 수 있는 만성 질환 중 하나인 역류성 식도염의 원인과 증상, 그리고 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 위식도 역류성 질환의 원인
주요 원인 중의 하나는 LES(Lower Esophageal Sphincter)의 이상입니다. LES는 위와 식도를 연결하는 교차 부위에 위치한 고유근입니다. 정상적인 상태에서는 식도와 위 사이의 이 근육이 닫혀 있어 위산이 식도로 역류하는 것을 방지합니다. 하지만 LES의 기질적 이상이나 약화로 인해 역류 현상이 발생할 수 있습니다. 또한 비만, 임신, 흡연, 음주, 약물 복용 등이 이 증상을 악화시킬 수 있습니다.
2. 위식도 역류성 질환의 주요 증상
주요 증상은 속쓰림, 가슴통증, 식도염, 구강건조감, 소화불량, 구토 등이 있습니다. 특히 속쓰림은 역류성 식도염의 대표적인 증상으로, 식사 후나 수면 시 증상이 심해질 수 있습니다. 명치끝에서부터 목구멍 쪽으로 치밀어 오르는 것처럼 가슴이 타는 듯한 증상이 나타날 수도 있습니다. 이 통증은 심각할 경우, 날개뼈 사이, 목, 팔쪽으로까지 나타날 수 있습니다. 또한 위산이 역류하여, 입 안에서 시고 쓴 맛이 느껴질 수 있습니다. 과식을 한 후 바로 눕게 되면 이 증상이 더욱 심하게 나타납니다. 이 외에도 인후 이물감이나 기침, 쉰 목소리 등과 같은 이비인후과 증상을 유발할 수도 있으며, 특히 만성 기침에 시달릴 수 있습니다. 이러한 증상들은 생활의 질을 저하시킬 뿐 아니라 심각한 합병증을 유발할 수도 있습니다.
3. 위식도 역류성 질환의 치료법
역류성 식도염을 치료하기 위해서는 다양한 방법이 있습니다. 먼저, 생활 습관의 개선이 가장 간단하지만 중요하다고 할 수 있습니다. 식습관을 개선하여 역류를 유발하는 음식물을 피해야 합니다. 특히 맵거나 짠 자극적인 음식의 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 뿐만아니라, 식도 점막을 직접적으로 자극하는 음식인 신 과일 주스, 탄산음료 등을 삼가는 것이 좋습니다.
또한, 식사 후에는 3시간 이내에는 바로 누우면 절대 안됩니다. 하지만 소화 시간 역시 개인에 따라 달라지므로, 완전히 소화가 될 때까지는 눕지 않는 것이 중요합니다. 이후, 수면 중에는 몸을 왼쪽으로 하여 눕는 것이 좋습니다. 위는 우리 신체의 중심에서 왼쪽에 위치하기 때문에 왼쪽으로 누울 경우에 상대적으로 역류 현상이 적게 나타납니다. 이는 취침 시에 심장에 부담이 가는 것을 줄여주는 자세이기도 합니다. 이 외에도 술과 담배는 음식물의 역류 현상을 증가시키므로 피하는 것이 좋고, 체중을 감량하여 정상 체중을 유지하는 것도 중요합니다. 복부 비만은 복압을 높여서 음식물의 역류 증상을 심하게 만든느 주요 원인이 되기 때문입니다.
역류성 식도염이 발병했다면 양배추, 캐모마일, 브로콜리와 같은 음식을 섭취하는 것이 통증이나 불편함을 감소시켜 줄 수 있습니다. 하지만 이러한 음식은 증상만 완화시킬 뿐, 근본적인 치료는 기대하기 어려우므로 생활습관을 바꾸는 것이 가장 중요한 것임을 기억해야 합니다.
다음으로 약물 치료도 역류성 식도염의 치료에 효과적일 수 있습니다. 위산 분비를 억제하는 약물을 사용하여 위산의 양을 조절하거나 위의 운동 기능을 조절할 수 있습니다. 또한 염화 알루미늄, 마그네슘 알코올레이트와 같은 항산화제를 사용하여 역류를 완화시킬 수도 있습니다.
만약 생활습관 개선이나 약물 치료로 치료가 어려운 경우, 수술 치료까지 고려해야 합니다. 수술은 LES의 기능을 회복시키거나 역류를 방지하기 위한 것으로, 대부분의 경우 수술 후 재발이 낮고, 경과가 매우 좋습니다.